Reportage: Met de Rotterdam naar Noorwegen en Schotland

Miriam cruiste op uitnodiging mee op de Rotterdam van Holland America Line. De 8-daagse cruise vertrok vanuit Rotterdam en ging naar de Noorse havens Kristiansand, Leirvik en Skjolden, én een bezoek aan de Shetland Eilanden. In dit eerste deel van de reportage met de Rotterdam naar Noorwegen: de inscheping, kennismaken met de hut en de feestelijke sailaway aan boord op dag 1.

Een vroege start in Rotterdam

Om de reis ontspannen te beginnen, besluiten mijn reisgenote en ik een dag eerder naar Rotterdam te vertrekken. We logeren in een van de fraaie hotels vlakbij de cruiseterminal. Deze keer Hotel Bruno, gevestigd in een oude loods die jarenlang ongebruikt bleef. De kamer valt meteen op door het hoge plafond en de robuuste betonnen elementen, die herinneren aan het oorspronkelijke pakhuis. Ideaal is dat we de volgende ochtend enkel de straat hoeven over te steken om bij de terminal te komen.

De inscheping verloopt opvallend snel; het is nog rustig en omdat ik meereis met een internationale groep journalisten – uit onder andere de VS, Australië, Vlaanderen en Nederland – kunnen we gezamenlijk door naar binnen. Voor mij is het de eerste keer dat ik de nieuwe manier van binnenkomst meemaak: je boordpas wordt geverifieerd via gezichtsherkenning. Een medewerker houdt een tablet omhoog, en binnen enkele seconden is de controle voltooid.

Rond twee uur kunnen we naar onze hut: nummer 8044 op dek 8, een balkonhut direct onder het levendige Lido-dek. Boven ons liggen enkele zitgedeeltes bij het zwembad. De boordkaarten liggen klaar in het postvakje naast het hutnummer, dus we kunnen meteen naar binnen. Deze balkonhut is trouwens de hutcategorie die je het meest aan boord tegenkomt. We laten de bedden uit elkaar zetten, zodat er een nachtkastje tussen past. Verder beschikt de kamer over een comfortabele zithoek met bureau, spiegel, losse stoel en een sofa die als extra bed kan worden gebruikt.

In totaal heeft de hut zo’n 21 m², inclusief een royale veranda met twee stoelen, twee voetenbankjes en een tafel – heerlijk om buiten te zitten! Ondanks dat we naar koelere Noord-Europese bestemmingen varen, kunnen we op de inschepingsdag gerust van het balkon genieten. De brede overkapping biedt bescherming, maar gelukkig komt er toch genoeg zonlicht binnen.

Af en toe hoor je wat geluid van verschuivende stoelen of voorbijlopende mensen op het dek boven je, maar wij vonden dat nauwelijks hinderlijk.

Wat je in de hut aantreft

Er is een ruime kledingkast met twee gedeelten om kleding op te hangen, een kluisje, strandhanddoeken, badjassen, fleecedekens voor frisse momenten buiten, een föhn en maar liefst zes lades aan opbergruimte. Daarnaast is er een buffetachtige kast met nog meer ruimte. De minibar (tegen betaling) is goed gevuld: onder meer De Lijn-gin, frisdrank en zelfs On the Rocks-cocktails. Ook staan er snacks klaar, eveneens tegen betaling.

De badkamer is functioneel ingericht en de douche is verrassend groot – een aangename verrassing!

Veiligheidsoefening in eigen tempo

Later op de middag staat de veiligheidsoefening gepland. Die doen we op een rustig tempo: eerst bekijken we de instructievideo op de tv, daarna lopen we naar ons verzamelpunt bij het casino. Zonder reddingsvesten, dus geen gedoe of drukte op het promenadedek. Bij inscheping kregen we al een duidelijk overzicht mee van de stappen voor deze oefening. Ook in de hut ligt een handige checklist met wat je het beste als eerste kunt doen aan boord – ideaal om niet overspoeld te raken door alle indrukken.

(Tip: bekijk zeker ons Stappenplan voor de eerste uren aan boord)

Het vertrek

De inschepingsdag kan bijna niet beter beginnen: stralend weer en een bruisende sfeer bij het uitvaren. Met een warm en zonnig afscheid van Rotterdam zetten we koers richting Noorwegen en Schotland. De afvaart wordt feestelijk ingeluid met een korte speech van cruisedirector Nick en een gezamenlijke toast. Het schip vaart eerst een behoorlijk stuk achteruit, omdat het pas verderop de ruimte heeft om te draaien. Vanaf het dek is het uitzicht schitterend: het historische ss Rotterdam, de Euromast en een grote groep uitzwaaiers langs de kade, met Hotel New York prominent op de achtergrond. Het voelt bijna nostalgisch – meer dan dertien jaar geleden stond ik namelijk op dezelfde plek aan boord van de Rotterdam 6.

Ook bij Hoek van Holland is het weer een prachtig tafereel. Het strand ligt vol met mensen die nog van de zon profiteren en ons uitzwaaien terwijl we de Noordzee op varen.

Die avond genieten we van ons eerste diner in de Main Dining Room, met prachtig zicht op het water. Ik ga voor de gerechten uit het “Port to Plate”-concept, waarbij smaken en producten uit de regio centraal staan: een broodje kabeljauw op een knapperig bolletje, een gegrilde forel gemarineerd in citroen, gevolgd door een kaasplankje. Mijn reisgenote sluit af met een aardbeien-sundae.

Een duik in het verleden

Een absolute aanrader later op de avond is de voorstelling over de geschiedenis van de rederij. Cruisedirector Nick neemt het publiek mee door de lange en indrukwekkende historie van Holland America Line, ondersteund door beelden en verhalen die je echt even terug in de tijd brengen.

Op naar Noorwegen!